Seit seiner Gründung im Jahr 1948 widmet sich das KIK-IRPA der fachkundigen Erforschung und sorgfältigen Behandlung eines breiten Spektrums von Kulturgütern, darunter Gemälde, Holz- und Steinskulpturen, Wandteppiche, Edelmetalle, Glas und Elemente des architektonischen Erbes. Das Gebäude in Brüssel, in dem das KIK-IRPA seit 1962 untergebracht ist, war weltweit das erste, das speziell für einen interdisziplinären Ansatz bei der Restaurierung und Konservierung von Kunstwerken konzipiert wurde. Restauratoren, Chemiker, Ingenieure, Bildgebungsspezialisten, Fotografen und Kunsthistoriker arbeiten zusammen und analysieren die Kunstwerke sorgfältig, um die am besten geeigneten Konservierungsmethoden und den Umfang der erforderlichen Eingriffe zu bestimmen, immer unter Berücksichtigung der historischen Authentizität.