DÉTAILS DE L'IMAGE

Claes Gallery

Mangbetu slit drum
Democratic Republic of Congo, Uele region
Presumed period: late 19th century-early 20th century
Wood
H 77 cm
Provenance: Edith Hafter (1911-2001), Solothurn, acquired before 1970; transmitted by descent

Le tambour à fente en forme de tulipe est caractéristique dans le Uele chez les Mangbetu, les Zande et les Mamvu. Appelés « nedundu », ces instruments étaient joués en groupe dans un ensemble orchestral comprenant notamment des xylophones, des gongs ou des hochets, lors de festivités ou de cérémonies rituelles. On pouvait parfois constater que ce type de tambour à fente s’utilisait par paire, par un seul musicien. Ces outils sonores de prestige étaient également offerts aux hauts dignitaires par les chefs Mangbetu «pour les investir d’une autorité». (Burssens, Mangbetu. Art de cour africain de collections privées belges, 1992, p. 24).

Possessions presque exclusives des chefs locaux, ces instruments produisaient un son qui devait porter très loin afin de transmettre les messages aux villages avoisinants. L’instrument commandé devait être de grande taille afin de pouvoir envoyer des messages tambourinés depuis la cour jusqu’à des villages éloignés.

Ce modèle est exceptionnel par sa volumineuse caisse de résonance en forme de demi-lune, légèrement bombée, aux lignes épurées. De chaque côté, une poignée est sculptée dans la masse. La beauté de sa forme abstraite fait de cet instrument une sculpture à part entière, sculpté dans un bois très dur, noircis et minutieusement patiné.